Този изследовател откри милиарди „невидимо“ злато в депата на мините в Йобург

Йоханесбург, Южна Африка – Като младеж, живеещ в Източен ранд на Йоханесбург, Стив Чингвару смяташе, че плоският могилите от скали и пръст, осеяли хоризонта, бяха естествена характерност на градския пейзаж. Йобург не е доста прохладен, само че когато духа вятър – нормално към август – въздухът е цялостен с оранжев прахуляк. „ Влиза в косата ви, облеклата ви, гърлото ви “, споделя Чингвару.

Сега, едвам десетилетие по-късно, 26-годишният геометалург е транспортиран със аероплан до града на младостта си съвсем всяка седмица от минни компании, които желаят той да им помогне да извлекат оптималната стойност от купищата портокалов прахуляк. Това е по този начин, тъй като могилите са формирани от боклуци от мините от най-богатото златно находище, откривано в миналото, и Чингвару преди малко е пресметнал, че почти 420 тона „ невидимо злато “ – на стойност 24 милиарда $ – е заровено в депата на мините на Witwatersrand.

Огромното изобретение пристигна от проучвания за магистърската му теза — това беше толкоз впечатляващо, че степента му беше надградена до докторска степен.

Скоро откакто записа компетентност геология в университета Стеленбош, Чингвару осъзна, че не желае да бъде изследователски геолог. „ Къмпингът посред нищото не беше за мен “, споделя той, лъсвайки печеливша усмивка. Той беше притеглен от зараждащата се област на геометалургията, която съчетава класическа геология с металургия – и нормално включва работа в преработвателен цех. За своите университетски проучвания Chingwaru се концентрира върху емблематичните депа на мините в Йоханесбург, известни като „ хвостохранилища “ в промишлеността.

„ Те към този момент извличаха златото от тези хвостохранилища “, изяснява той. „ Но те съумяха да измъкнат единствено 30 % от златото, което съдържаха. “ Исках да знам какво се случва с останалите 70 %... Къде седи? Защо не го извадиха? Седемдесет % са доста “, споделя той, преди да избухне в непредвиден смях.

Неговите проучвания, при които са изследвани проби от руднични сметища в Witwatersrand, откриха, че по-голямата част от златото е прикрито в минерал, наименуван пирит (понякога именуван „ златото на простака “) – и е изцяло подценено от актуалните техники за рандеман. „ Вече знаем по какъв начин да извлечем злато от пирит “, споделя той, цитирайки образеца с мината Карлин в Невада. „ Но сега всички преработватели на хвостохранилища в Южна Африка извличат гратис злато единствено благодарение на цианид. “

Което поражда явен въпрос – за какво?

Отговорът е двоен. Първо, Чингвару е първият човек, който открива какъв брой „ невидимо злато “ е прикрито в хвостохранилищата в Witwatersrand. И второ, извличането на всичките 420 тона ще отнеме доста време и старания.

„ Неговите проучвания демонстрират, че има доста злато. Големият въпрос обаче е дали сега разполагаме с технологията за икономично добиване на цялото злато и осъществяване на облага “, споделя доцент Меган Бекер, която работи в Центъра за проучване на минералите в катедрата по химическо инженерство на Университета на Кейптаун (тя не е взела участие в проучванията на Chingwaru). „ Освен в случай че това не може да бъде направено, никоя компания няма да влага в него. “

Интензивният интерес от страна на няколко южноафрикански преработватели на хвост допуска, че това е инвестиция, която те биха били подготвени да създадат. Откакто се популяризира новината за проучването му, Чингвару беседва с някои много високопоставени фигури в южноафриканската златна промишленост: „ Всички те споделиха, че да, би било скъпо да се извлича златото, само че към момента могат да създадат прилична облага. Особено в случай че цената на златото остане там, където е. ”

За да подчертая това, Chingwaru също е получил оферти за работа от компании в Австралия, Канада, Германия и Съединените щати.

Обратно към началото

Това, което прави откритията на Чингвару още по-забележителни, е предизвикателното му образование.

Бащата на Чингвару умря преди да се роди, тъй че младият Стив и неговите братя и сестри бяха отгледани от майка им бизнесмен, Пеги, в Хараре, Зимбабве.

Нещата започнаха задоволително добре, когато Чингвару посещаваше влиятелно училище-интернат в Булавайо. Но икономическият спад от 2008 година удари Зимбабве – чиято стопанска система към този момент беше в застрашено положение – изключително тежко, което докара до хиперинфлационна рецесия, която накара хората да се редят на опашка за ежедневни артикули като самун и олио. Училищните такси станаха непостижими и Пеги беше принудена да продаде фамилния дом, с цел да остане на повърхността.

„ Не виждах бъдеще за себе си в Зим “, спомня си Чингвару, който по това време беше на 10 или 11 години. „ Моето решение беше да се преместя в Южна Африка. “

Преместването в Южна Африка, с цел да живее с вуйна си и нейните деца, признава той, „ изначало беше ужасно, само че когато дойдох там, беше добре “, подценявайки провокациите, пред които е изправен. Първото учебно заведение, в което отиде в Южна Африка, беше толкоз надалеч от вкъщи на вуйна му, че трябваше да се разсъни в 4 сутринта, с цел да стигне в точния момент. Пътуването до работното място в препълнени влакове означаваше, че той постоянно се прибираше у дома след свечеряване и към момента трябваше да си написа домашните. Колкото и мъчно да беше, в никакъв случай не е ставало въпрос за отричане. „ Като дете просто го правиш “, споделя той. „ Харесвах учебното заведение. И майка ми постоянно ми споделяше „ Ако вървиш на учебно заведение, всичко ще е наред. “

След като Чингвару се реалокира в учебно заведение, което се намираше на пешеходно разстояние от вкъщи на вуйна му, той стартира да процъфтява – откри доста другари, занимаваше се с плуване и лека атлетика и беше отличен в класната стая. Той в действителност се оправи толкоз добре, че получи премия за първото място в района по география на последните си изпити.

Сякаш това не беше задоволителен тласък за кариера, Чингвару имаше и незавършен фамилен бизнес със земната кора. В последната си година в гимназията той се връща в Зимбабве, с цел да види фамилията си и най-после посещава руините на Lithium Lodge, грандиозното имение, издигнато от дядо му, по-големия от живота златотърсач Джордж Хенри Нолан, през 50-те години на предишния век. Въпреки че беше първият човек, разкрил литий в Зимбабве, Нолан в последна сметка загуби по-голямата част от положението си – а домът му беше бомбардиран по време на Втората Чимуренга (Войната за избавление на Зимбабве).

„ Не знаех, че имам тази богата история “, споделя Чингвару. „ И нямах визия, че имам толкоз доста братовчеди… Дядо ми имаше пет дами. “

Продължавам напред

След гимназията Чингвару взема решение да се реалокира още веднъж – „ Бях се наситил на Йо’бург “, споделя той – този път в озеленения и най-вече африкански академични град Стеленбош. „ Беше доста друго от всяко място, където съм живял преди “, спомня си той. „ Но доста ми хареса. Има доста дървета. Можете да ходите на всички места. “

Успехът на Чингвару по география в гимназията го води до високо оценения факултет по науки за земята на университета. Възможността дипломата му да му обезпечи доходоносна кариера като минен геолог беше друга движеща мощ.

Той беше отличен в академичното си отношение, само че също по този начин намираше време да сервира и да пие халби, защото беше чужденец, той имаше право единствено на частични стипендии, с цел да се отдаде на пристрастеността си към игрите и анимето и да върви на бягания три пъти седмично. На всичкото от горната страна той поддържаше и доста деен обществен живот.

„ Той е супер внушителен “, споделя неговият докторант Бьорн фон дер Хайден. „ Неговото качество номер едно е, че е толкоз благ и грижлив. “ Фон дер Хайден, който за първи път се сблъсква с Чингвару като студент, мигновено е впечатлен от интелигентните въпроси, които той задава в час – и нежеланото попечителство, което дава на други студенти. Въпреки че се приказва меко, Чингвару „ не остава на назад във времето, тъй като се включва и се интересува откровено от други хора “, споделя фон дер Хайден.

След като приключи оценката си при различен професор, Чингвару се записа за магистърска степен при фон дер Хайден. „ Той събра страхотни резултати, употребявайки в действителност усъвършенствани техники, които му разрешиха да премине към докторска степен “, споделя фон дер Хайден. „ Надграждането е риск, тъй като можете да се окажете без нищо, в случай че се обърка. Предлагам го единствено на най-изключителните си възпитаници. “

Чингвару не просто получи докторска степен – той го направи за рекордно време, завършвайки цяла година предварително. „ Имаше доста късни вечери и анулирани уикенди “, спомня си той. „ В един миг си помислих, че няма да спазя [самоналожения] краен период, само че го прокарах. “

Това, което го направи още по-взискателно – само че и по-интересно – беше мултидисциплинарният темперамент на геометалургията. „ Отивах до хвостохранилището да групирам пясък. Извършване на лабораторна работа с цианид и лазери. Обработка на данни. Ходене на конференции. Сам се научих на статистика. Възможността дипломата му да му обезпечи доходоносна кариера като минен геолог също беше движеща мощ.

Когато пристигна моментът да отбрани докторската си дисертация пред група от специалисти, Чингвару не намерения да бъде нервозен. Той освен е представял „ от години “, споделя той, само че осъзнал, че „ познавам докторската си степен по-добре от всеки различен … Мога да отговоря на всичко, което ми подмятат. “

Накъде в този момент?

С докторска степен в джоба си, вълна от медийно отразяване – доста новинарски издания в Зимбабве и Южна Африка се хванаха за цифрата от 24 милиарда $ – и оферти за работа в пет страни, светът в действителност наподобява като стридата на Чингвару. Докато Фон дер Хайден упорства, че „ няма неверен отговор за някой от неговия диаметър “, Чингвару претегля деликатно опциите си за кариера.

От едната страна на скалата е желанието му да опознае нови страни и култури. От друга страна: упоритостта му да изведе докторантурата си оттатък страницата и да се включи в самата работа по добиване. „ На хартия всичко изглеждаше толкоз просто “, споделя той. „ Когато бях на заводите, разбрах, че е доста по-сложно, в сравнение с си мислех... Винаги съм подготвен за предизвикателство. “

Каквато и форма да одобри кариерата му, Chingwaru споделя, че е буен да употребява набора си от умения, с цел да помогне на минната промишленост да одобри по-устойчиво бъдеще. Повторната обработка на хвостохранилищата на Witwatersrand, да вземем за пример, може да има обилни изгоди за здравето на хората от Йоханесбург – изключително, споделя Бекер, „ в случай че има жизнерадостен бизнес случай за унищожаване на златото, сярата, обвързвана с пирита, и всеки остатъчен уран “.

Въпреки че е концентриран върху придобиването на действителен трудов опит, Chingwaru е също толкоз безапелационен, че ще се запише за постдокторант в някакъв миг в бъдещето. „ Аз съм учен по душа “, споделя той.

Това ще бъде музика за ушите на Бекер – „ Имаме потребност от по-фундаментални проучвания като това, които освен характеризират материала, само че също по този начин изследват технико-икономическите благоприятни условия за обработка. Имаме потребност от доста хрумвания, с цел да разработим в последна сметка, в партньорство с промишлеността, жизнеспособни решения... Значението на университетските проучвания не може да бъде подценявано. “

Малко преди да бъде отпечатан, Chingwaru осведоми Al Jazeera, че е приел оферта от Института за устойчиви минерали към Университета на Куинсланд в Бризбейн, Австралия. Той одобри работата, тъй като ще му разреши да съчетае работата с промишлеността – главно добиване на „ батерийни метали “ от хвостохранилища – с постдокторантски проучвателен план.

Той също „ търси завършения “.